乳腺のう胞とは乳腺内にできる水分が溜まった袋のことです。乳腺は母乳を作る臓器ですので、その特性上、乳腺組織の中にのう胞ができること自体は異常なことではありません。また、のう胞の水分が時間とともにヨーグルトのようにドロドロと濃縮した状態になったものを濃縮のう胞と呼びます。これも良性所見ですが、画像上では他の腫瘤との見分けが難しいことがありますので、詳しい検査が必要となる場合があります。

乳腺の中にできるしこりのうち、良性のもので最も多いのが線維腺腫です。乳がん検診で特に若い女性にしばしば見つかり、珍しいものではありません。成り立ちとしては、正常乳腺を構成する細胞の過形成（過剰に増えること）で、大きさは直径1～3 cm程度になると成長が止まるものがほとんどです。検診ではじめて見つかった場合には精密検査で針細胞診を行い、悪性ではないかを確認することがあります。線維腺腫と診断がついたものに関しては基本的に手術の必要はなく、経過観察となります。時間経過に伴い、線維腺腫が古くなると萎縮したり、内部に石灰化（カルシウムの沈着）を生じたりすることがあります。

乳がんには大きく分けて、乳汁を作る工場に相当する「小葉」にできるがんと、乳汁を運ぶ道である「乳管」にできるがんがあります。割合としては乳管を起源とするがんが多く、乳管の中だけでがん細胞がモクモクと増えている場合を非浸潤性乳管癌（DCIS）と呼びます。がん細胞が乳管を破って外側へ飛び出し、周りの間質へ広がると浸潤性乳管癌（IDC）と言い、さらに進行すると周囲の間質だけでなく、リンパ節や全身の臓器へ転移する可能性があります。

現在、女性の９人に１人が乳がんになるとも言われており、40歳を過ぎたあたりから罹患が増えるとされています。遺伝的な要素も乳がんの発生原因の一つになりますが、その他にも乳がんの危険因子は複数存在するため、近親者に乳がんの方がいなくても乳がんになることは珍しくありません。また、乳がんの全てで痛みを感じたりしこりを触れる訳ではなく、自分では気付かないものもあります。「自分は大丈夫」と思わず、定期的に検診を受けることが非常に大切です。今では検査技術の進歩によって全くしこりを触れない初期の乳がんを見つけることができるようになってきています。